Eind 2000 vertrok Marcel van der Geest, later gevolgd door zijn vrouw Judith, naar Ecuador. In Quito, de hoofdstad van Ecuador, heeft hij eerst een maand Spaanse les gevolgd en de daarop volgende maand is hij als vrijwilliger aan de slag gegaan.

In eerste instantie kwam Marcel terecht in een kinderdagverblijf voor de welgestelde burger. Al na een paar uur bekroop hem het gevoel niet lang op deze plek te willen blijven. Hij voelde zich overbodig te midden van al het speelgoed.

Via studiegenoten is Marcel op een andere kinderopvang terecht gekomen. Deze opvang bevond zich in een krottenwijk en bood onderdak aan kansarme kinderen. Dit gaf Marcel wel het gevoel van nut te zijn. Samen met andere vrijwilligers hielp Marcel de kinderen met huiswerk maken en organiseerde hij activiteiten waardoor ze helemaal opbloeiden.

Op het moment dat Marcel en Judith samen op deze plek waren, te midden van deze vrolijke kinderen, werd hun toekomstbeeld steeds duidelijker. Een eigen project in Latijns Amerika lag in het verschiet, alleen toen nog die aanzet om echt te starten. Deze kwam nog geen 3 jaar later. Via een vriendin van Judith werden beiden in contact gebracht met een stichting die al enige jaren actief is in Guatemala, Elly's Kids Foundation genaamd. Vanaf het eerste contact is het allemaal erg snel gegaan en is het project een heuse stichting geworden, waarover u alles kunt lezen op deze site.